De naam van het bijbelboek Deuteronomium betekent 'tweede wet', en geeft aan dat de inhoud ervan uit de traditie voorkomt en de opnieuw geformuleerde, herhaalde leer van Mozes, aangepast aan nieuwe omstandigheden. Ook worden belangrijke vernieuwingen ingevoerd. Het gehele boek wordt bovendien gepresenteerd als het laatste woord van Mozes, grotendeels in de vorm van redevoeringen.
Het boek Deuteronomium komt in eerste instantie misschien over als een wat rommelige verzameling teksten: een opeenhoping van allerlei saaie wetten en voorschriften. Toch is dit bijbelboek bij nadere beschouwing een literair kunstwerk van ongekende architectonische schoonheid en een theologisch geschrift van grote diepgang. Bovendien blijken zich tussen de wetten en voorschriften verhalen en profetische voorzeggingen te bevinden. Met geraffineerde compositietechnieken is alles tot één geheel gemaakt.

Cas Labuschagne (1929) is emeritus-hoogleraar Oude Testament aan de Rijksuniversiteit Groningen.